Essa é a coluna que entrou no ar ontem no Extratime. Escreverei lá toda quarta-feira e o texto aparecerá aqui no dia seguinte
O Los Angeles Clippers, líder do Oeste (vivi para escrever isso), venceu suas duas últimas partidas. Nada de mais para um time que já ganhou 17 seguidas nessa temporada, certo? Sim, mas é que essas tiveram um gosto especial: ambas fora de casa, em noites consecutivas, uma contra os Grizzlies, segunda melhor defesa da NBA, e outra contra os Rockets, um dos melhores ataques. As duas vitórias, acreditem, sem Chris Paul precisar jogar um minutinho sequer.
O sucesso do Clippers mesmo sem seu melhor jogador e candidato a MVP da temporada se dá pelo entrosamento da equipe, pelo melhor banco de reservas da temporada, pela facilidade de pontuar que tem o genial Jamal Crawford, pelo garrafão atlético e até pela temporada irretocável de Matt Barnes, que por pouco não começou o campeonato desempregado. Mas não vamos esquecer também que quem juntou tudo isso foi o técnico Vinny Del Negro, agora em seu terceiro ano no comando dos Clippers. Por que tanta gente está hesitando em dar crédito para ele ou mesmo em considerá-lo como candidato sério a técnico do ano?
Os trabalhos do treinador na NBA foram bons, mas longe de serem espetaculares. Em dois anos no Chicago Bulls fez campanhas idênticas de 41 vitórias e 41 derrotas nas suas duas temporadas, sendo eliminado na primeira rodada dos Playoffs. Parecia bom na hora, mas pegou mal quando Tom Thibodeau chegou no ano seguinte e com um elenco parecido (e mais
Carlos Boozer, diga-se de passagem) conquistou a melhor campanha de toda a NBA. Enquanto isso, Del Negro foi para o Clippers e não conseguiu organizar um time que transbordava talento.
Este começo de carreira cheio de “poderia ter sido melhor” manchou a imagem de Del Negro especialmente entre torcedores e comentaristas norte-americanos. Apesar de ele não ter feito nada de genial em seus primeiros quatro anos como técnico, eram só seus primeiros anos! E Del Negro, apresar da carreira sólida como armador, nem tinha experiência como assistente técnico quando assumiu o Bulls. Era alguém aprendendo e que evoluiu diante de nós, que agora não queremos aceitar.
O Los Angeles Clippers tem o quinto melhor ataque da NBA se contarmos pontos por posse de bola, e podemos creditar, sim, muita coisa disso ao Chris Paul. Ele tira o time de buracos, acha jogadores livres e raramente desperdiça a bola. Mas a movimentação do time sem a bola, que evoluiu horrores em relação ao ano passado, e a execução do ataque mesmo quando Paul está fora é crédito de Del Negro, que deu uma identidade a esse time. Reparem como agora sempre tem alguém na zona morta para abrir a quadra, como esse cara sempre se movimenta junto com Chris Paul para manter as linhas de passe aberta e como Blake Griffin está mais bem posicionado e não querendo enterrar a cada posse de bola. Outro mérito de Del Negro é reconhecer quando alguns jogadores estão mal para tirá-los do jogo. Quando o adversário sabe se impôr sobre o gigante DeAndre Jordan, é comum ver um time mais baixo com garrafão de Griffin e Lamar Odom.
E tem também a defesa, hoje a quarta melhor da liga, que nem se compara com a da temporada passada. Del Negro melhorou, aprendeu e hoje está usando a capacidade atlética de seus jogadores a favor do time. Se na temporada passada eles se perdiam quando defendiam o pick-and-roll, hoje viraram especialistas em dobrar a marcação sobre o armador que comanda a jogada, forçando-o a erros, passes contestados e, logo, contra-ataques, onde os Clippers são mortais. Ninguém dobra tanto a marcação e nem com tanta qualidade como os Clippers nessa temporada.
O ataque não depende mais de só um jogador, lá atrás o time defende em grupo, se comunicando e com entrosamento. O elenco é profundo e tem rotação definida, com jogadores que se complementam jogando juntos. O que mais Vinny Del Negro pode fazer para nos conquistar? Joguei essa pergunta no Twitter outro dia e me responderam que “falta ele ser campeão”. É, enquanto a gente julgar técnico só pelo resultado final do campeonato vai faltar isso. Mas do jeito que os Clippers estão jogando, isso pode mudar em breve.
